有一天,如来佛释迦牟尼与徒弟中神通第一的目连尊者交谈,叙述了目连与勇智观音菩萨在往日无量劫之前的一段姻缘。
那還是在光辉佛住世的时期,勇智观音菩萨是一头狮王;释迦摩尼佛那时候是一个修净行的婆罗门;目连尊者是一只木雀。
狮王在万兽中杀伤力巨大,它如果大吼一声,就好似一声劈雳,兽类闻此声趴伏,海鸟闻声落地式。它便奋发图强捕之为食。
狮王每日都会它所管的地区内,追寻猎食。
有一天,狮王遇上一头大象,便大吼一声,扑到小象,将其咬死,在乱咬吞吃时,有一块象骨恰好卡在狮王喉咙处,它又疼又急,一下子昏死过去。
直到狮王清醒过来时,恰好见到一只木雀掠过它身旁。狮王便要求道:“木雀啊,请将我的喉咙中卡死的骨骼拔出来吧。你假如帮我拔下来,我一定要回报你!”
木雀愕然,即飞进狮口,耗尽此生之手,才将那片骨骼叼了出去。狮王获救了!
殊不知,狮王获救后,每日仍很多捕猎群兽。木雀心里不忍心,便劝狮王开恩忽略群兽。那狮王不仅不同意,反倒对木雀念了一偈:
我来为狮子王,以杀为祖业,
啖肉饮其血,为此为常膳;
汝即不自量,脱吾牙出难,
还得到吾口,此恩怎可忘!
木雀听狮王讲完,便也念了一偈:
我虽说鸟儿,知恩甘愿死,
但王不念恩,自傲言誓重;
若能小宽弘,非常少见惠分,
丢命终不恨,害怕有讥论!
那时候,狮王還是食欲知恩图报,离它而去。
木雀想着:“我对它有大大德,它却食欲回报,如今我理应牢牢地跟随他,它如不知恩图报,我要处罚它!”这时候,狮王又随意捕杀群兽。吃饱了后,便大模大样地倒床大睡起來。木雀就飞往狮王身旁,立在它的额上,用劲将狮王的一只眼睛啄瞎。狮王觉得一阵剧烈疼痛,大吼一声,翻盘爬起来,上下环顾沒有见到其他猛兽,但见木雀立在树技上,便向它吼道:“你这该死的家伙,为何啄眼睛!”
这时候,木雀即念一偈回应道:
重恩不知道报,乃复活害心,
今留汝一目,此恩何可忘;汝虽兽中王,所行无不断,从是分别休,莫复作缘对。
木雀讲完,即展翅欲飞飞到。