秦二世时,宰相赵高利欲熏心,昼夜盘算着要夺取帝位。可朝中重臣有几个能听他摆弄,有几个抵制他,他心里没数。因此,他想想一个方法,提前准备试一试自身的威信和权威,另外还可以摸透勇于抵制他的人。??
一天早朝时,赵高令人牵来一只鹿,满脸堆笑地对秦二世说:"皇上,我送给您一匹好马。"秦二世一看,想着:这哪儿是马,这明晰是一只鹿嘛!便笑着对赵高说:"宰相搞错了,这儿一只鹿,你怎么说是马呢?"赵高镇定自若心不跳地说:"请皇上看清,这确实是一匹骏马。"秦二世又看了看那只鹿,半信半疑地说:"马的头顶如何会生角呢?"赵高一回身,用手指着众重臣,大声说出:"皇上假如不相信我的话,能够 问一问诸位重臣。"?
重臣们都被赵高的一派胡言搞得手足无措,暗地里嘟囔:这一赵高搞哪些明堂?是鹿是马这不是明摆着吗!当见到赵高脸部外露阴险毒辣的微笑,二只双眼骨碌碌轮着地盯住每一个人的情况下,重臣们突然懂了他的作用。?
一些胆怯又有责任感的人都低着头,不敢说话,由于说谎话,抱歉自身的良知,说实话又怕今后被赵高所害。一些内心强大的人,坚持不懈觉得是鹿而不是马。而有一些平常就紧随赵高的奸人的人马上表明拥戴赵高的叫法,对皇帝说,"这确是一匹骏马!" 过后,赵高根据各种各样方式把这些不听从自身的刚正不阿重臣竞相惩办,乃至株连九族。?
小故事源于《史记·秦始皇本纪》。四字成语"指鹿为马"形容有意颠倒是非,混淆黑白。