赵构时有一个侍郎叫曹咏,他擅于奉承献媚,深得奸相秦桧的欢喜,因此平步青云,连升三级,当上朝中的官员。
曹咏当上官员后,有很多人来讨好他,曹咏十分春风得意。惟一使他觉得恼怒的是,他的大舅子厉德新却从来不向他投怀送抱。原先,厉德新保持清醒,他知道曹咏并不是凭真本事只是靠依顺秦桧才足以晋升的,因此断定曹咏这类人沒有不得善终,不愿随波逐流。对于此事,曹咏难以释怀,一想着寻个茬儿整整的厉德新,无可奈何厉德新洁身自爱,曹咏也找不到方向。之后,秦桧死了,这些依附于秦桧的混蛋一个个垮台了,曹咏也贬官来到新州,厉德新获得信息后,十分高兴,就写了一篇名为《树倒猢狲散》的赋寄来曹咏。原文中将秦桧比成一棵大树,把曹咏等比成树枝的小猴子,揭秘了曹咏这类人借助秦桧这棵树木颐指气使、鱼肉百姓的丑陋行为。文中说现如今树木一倒,猢狲四散,于国于家,简直可嘉可贺,曹咏接到本文后急得大半天说不一句话来。
迅速,这话便在杭州临安传出了,直到如今,大家还用"树倒猢狲散"来形容有势力的人一量垮台,依附于他的人便竞相解散。