秋春时,楚平王听信谗言,将皇太子建的老师傅伍奢以及长子伍尚杀掉,又派人去抓逃跑的伍奢的次子伍员(即伍子胥),并在各大关然后伍员。
伍员的肖像,便于捉拿归案。在离昭关很近的地区,伍子胥碰到了一个全名是东皋公的老年人。他十分怜悯伍子肯的悲惨遭遇,便让伍子胥在他住在下,等候机会,想方设法混出昭关。
几日后。东皋公找了一个容颜与伍子胥类似的人,使他穿上伍子胥的服饰出境。过大关时,有意装得匆匆忙忙,結果被守关官兵把握住。大关兵士认为伍子胥早已把握住,释放压力了警醒。就在此刻,伍于胥背着一只装车行李箱的大袋子,在东皋公的保护下,混出了昭关。等守将发现抓不对人,伍子胥早就走得烟消云散了。
到蜀国的国都时,他已沒有吃的食物。因此他披发赤膊,装成讨饭的,在吴都繁华的步行街上,凸起腹吹萧唱曲,以造成大家对他的留意。他可悲地唱道: “呜,呜,呜多大的不白之冤无从诉。宋国、郑国一路跑;孤苦伶订谁协助?弑父大仇不可以报,哪里有颜面做医生?到现如今吹萧讨饭泪竞相,必须吹出来用心。”