汉字中有百分之20左右是象形字、指事字或会意字。这三类字在今天,字形跟字义已经没有太大的关联。但如果溯源到古汉字(甲骨文或篆书),就可以非常直观的理解,这个字为什么这么写、为什么是这个意思。举例来说,绳子吊着钟,组成了一种南方乐器(其实就是编钟),古代的北方贵族就把绳子吊着钟这种乐器形象指代南方,这就是南字的来历,非常形象:上半部的十字头代表绳子,下半部代表钟。
至于汉字中其他的百分之80,都是形声字,可以看做是形旁和声旁的组合;而形旁和声旁,一定是象形字或对其稍作变化。汉字溯源到古汉字,可以更好地理解象形字、指事字等,进而更好地理解形旁和声旁,进而掌握形声字。